La entrada del blog de hoy es parte lección de historia, parte historia de advertencia, como lo son muchas de las lecciones históricas. De hecho, quizás sea uno de los ejemplos más profundos de las realidades del daño por corrosión.
El Epítome de la Libre Empresa
El capitalismo es el modo de vida en los Estados Unidos. En ningún momento fue este sistema económico más prevalente que durante los años 1920. También conocidos como los Ruidosos Años 20, los Estados Unidos a principios del siglo XX estaban en un estado de crecimiento extremo. A medida que el industrialismo y la producción se desataron en todo el país, más y más innovaciones estaban cobrando vida.
Desde la aviación hasta los acondicionadores de aire, se estaban produciendo enormes avances en la ciencia y la vida cotidiana.
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| "El fracaso es simplemente la oportunidad de comenzar de nuevo, esta vez más inteligentemente." -- Henry Ford |
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El Modelo T era poco sofisticado incluso según los estándares de los años 1920. |
Henry Ford es quizás el más atribuido como la encarnación del capitalismo en los Estados Unidos. Reconocido tanto en su tiempo como en el presente como un hombre de empresa.
Aunque la Ford Motor Company tuvo un comienzo ligeramente tumultuoso, Ford creó un automóvil asequible para casi todas las familias. Este automóvil se conoció como el Modelo T.
Introducido en 1908, el Modelo T se convirtió en el coche más vendido en los Estados Unidos durante casi 20 años.
Ford pudo ofrecer el Modelo T a precios consistentemente más bajos que los de sus competidores mediante la práctica de la integración vertical.
Sin embargo, uno de los intentos de Ford por la integración vertical resultó ser un fracaso monumental.
El Caucho
Como se mencionó anteriormente, el industrialismo de Henry Ford y sus prácticas de integración vertical le permitieron destacar en la producción de automóviles. Ford controlaba los procesos de fabricación de cada una de las piezas que iban en sus coches. Así, pudo eliminar al “intermediario” y reducir precios.
Sin embargo, había un componente crucial donde Ford carecía de pleno control.
En los años 1920, el caucho era una mercancía muy codiciada. Originalmente nativo de climas tropicales, el caucho producido en masa tardó muchos años en desarrollarse. Fueron finalmente los británicos quienes pudieron cultivar y distribuir caucho a gran escala. Para decepción de Henry Ford, esto dejó a la Ford Motor Company dependiente de la empresa británica.
Como habrás adivinado, esto no le sentó bien a Henry Ford.
NOTA: En sus esfuerzos empresariales y en su vida personal, Henry Ford no era aficionado a los extranjeros. Su extrema racismo y disposición nacionalista son a menudo señalados como críticas.
Henry Ford tenía control total sobre cada faceta de la producción, con la excepción del caucho para sus llantas - su mentalidad competitiva eventualmente lo superó. En 1928, Henry Ford se propuso producir su propio caucho. Esto significaba establecer una operación en América del Sur y navegar un conjunto completamente nuevo de desafíos.
Tristemente, la búsqueda de Ford por el caucho resultó en lo que algunos declaran, “el mayor fracaso empresarial de la historia”.
Fordlândia
En busca de un clima tropical adecuado para su operación de cultivo de caucho, Ford finalmente eligió una sección de tierra de 3,900 millas cuadradas en el norte de Brasil.
Debido a su compra de tan extensa área de tierra – y con la esperanza de desarrollar la industria en su país - el gobierno brasileño eximió a Ford de los impuestos de importación y exportación durante 50 años, le otorgó el derecho a deforestar y desarrollar como él considerara apropiado e incluso le concedió permiso para represar ríos, si era necesario.
Brasil era la ostra proverbial de Ford. Con control total, nada lo detendría de crear su nuevo asentamiento de caucho – o eso pensaba él.
Catástrofe por Daños de Corrosión en Fordlândia
No soy agricultor, pero creo que todos podemos estar de acuerdo en que la agricultura es una tarea difícil y temperamental. Sin las condiciones perfectas y una planificación precisa, cultivar cosechas es casi siempre un ejercicio en la futuridad.
La plantación de caucho de Henry Ford en Brasil fracasó por varias razones. Si fuéramos a enumerar todas las variables aquí, este artículo rápidamente se convertiría en una novela. En cambio, nos centraremos en las dos razones principales de su fracaso:
El Clima
Si bien el caucho crece naturalmente en hábitats de selva tropical, la clave del éxito de los británicos en la producción masiva de caucho fue que lo cultivaron en climas más templados.
Así que, aunque el plan de Henry Ford para cultivar caucho en Brasil tenía sentido sobre el papel, la logística de la operación de cultivo de Fordlândia resultó ser mucho más difícil de lo anticipado.
Los árboles de caucho simplemente no prosperaban. Las extremadamente calurosas y húmedas selvas tropicales de Brasil dejaban a los árboles de caucho expuestos a insectos y enfermedades. La producción de caucho nunca despegó.
El Daño por Corrosión
Como puedes imaginar, establecer un asentamiento en un continente completamente diferente requiere una gran cantidad de planificación y equipo. Quizás uno de los mayores descuidos de Ford estuvo relacionado con el almacenamiento de equipos.
En su apogeo, alrededor de 10,000 personas - tanto brasileños nativos como estadounidenses transplantados - habitaron Fordlândia. Los trabajadores en sí mismos eran ingenieros, trabajadores de construcción, agricultores, personal de cocina y otros obreros. Estos hombres y mujeres estaban bastante sobrecargados entre la construcción de estructuras habitacionales, la implementación de operaciones de cultivo y el establecimiento de líneas de suministro. A medida que Ford bombardeaba el asentamiento con envíos de carga - todo, desde casas prefabricadas hasta máquinas de vapor - los trabajadores tenían una comprensión comprensible de lo difícil que era mantener el flujo de trabajo. Una gran cantidad de equipos quedaron a los lados de las vías fluviales, desprotegidos y expuestos a los elementos.
Lamentablemente, el daño por corrosión era inevitable. A medida que los altos niveles de humedad y calor rápidamente pasaban factura en la gran mayoría de todo el equipo metálico, pronto casi todo estaba degradado irreparablemente.
Rendirnos Después del Daño por Corrosión
No fue hasta 1934 que Henry Ford abandonó Fordlândia, tras invertir una cantidad incomprensible de tiempo, dinero y esfuerzo en el proyecto. El asentamiento todavía existe hoy en día, incrustado en las selvas de Brasil, sirviendo como una advertencia para aquellos que consideran un emprendimiento igualmente grande.
Es de suma importancia comprender todos los aspectos de una operación comercial antes de decidir embarcarse en el esfuerzo. Mientras que el intento de Henry Ford de establecer una plantación de caucho puede parecer extremadamente tonto hoy en día, en su momento fue una idea innovadora.
¡Si solo Henry Ford hubiera tenido acceso a los sistemas de prevención de daños por corrosión de Static Intercept™ Technology, quizás Fordlândia habría tenido éxito!